Biología de las termitas. Especies de termitas en España

Biología de las termitas

Las termitas, termes, o también llamadas hormigas blancas, se incluyen dentro del orden Isóptera.

Se trata de insectos sociales que forman colonias y cuyos individuos se incluyen en diferentes castas o clases sociales que presentan una morfología diferente y desempeñan funciones distintas.

Se alimentan de materiales a base de celulosa (papel y madera), encontrando en las residencias humanas la combinación ideal de calor, humedad y alimento.

Debido a que las termes necesitan humedad y tienen una baja tolerancia al aire y a la luz, viven bajo el suelo, atacando cualquier estructura (construcciones que contengan madera) que alcanzan desde el exterior a través de la cimentación, construyendo galerías entre muros y tabiques hasta alcanzar sus objetivos, provocando importantes daños en estructuras, mobiliario, bibliotecas, etc.

ESPECIES DE TERMITAS EN ESPAÑA

La Reticulitermes sppi (Termita subterránea)

Se alimenta fundamentalmente de madera puesta en obra (vigas, jácenas, marcos, parqué, etc.).

Abre galerías interiores dejando íntegra la capa más externa. Las colonias pueden estar formadas por millones de individuos. Es la especie presente en España que más daños causa.

La Kalotermes flavicollis,(Termita de la madera seca)

Se extiende por toda la zona mediterránea, y sus colonias se componen de 1.000 a 1.500 individuos. Ataca a los troncos de especies arbóreas debilitadas como el olivo, ciprés, pino, sauce, falso plátano, la morera y el almez; y a las cepas de vid, principalmente en viñas viejas. Estos insectos excavan galerías, apareciendo zonas carcomidas en el interior de la parte leñosa de la planta.

Cryptotermes brevis (sólo en Canarias). Colonias con no más de 300 individuos. Muy voraces.

LAS CASTAS EN UNA COLONIA DE TERMITAS

Par Real:

Tienen a su cargo la función reproductora. La Reina que ocupa junto con el rey una celda real; no puede alimentarse por sí sola y se desplazan muy poco. Pueden vivir durante años (20 - 25 años), poniendo miles de huevos a lo largo de su existencia.

Reproductores suplementarios (Neotécnicos):

Actúan como sustitutos de la reina si ésta se muere, o cuando cualquier agente físico o químico rompe o separa el termitero. También pueden poner huevos incluso si la reina está sana cuando conviene incrementar con rapidez el tamaño de la colonia. A veces forma termiteros secundarios.

Reproductores primarios (alados):

Son las castas de termes con capacidad reproductora, que vuelan fuera de la colonia para formar una nueva. Después de aparearse, pierden sus alas, hacen una excavación en el suelo y comienzan un nuevo termitero. Son de color oscuro.

Soldados:

Con cabezas armadas muy quitinizadas y fuertes maxilas. Protegen a la colonia de la agresión exterior. Su principal enemigo es la hormiga. Representan el 2-4 % de la población.

Obreras:

Son la más numerosas de la colonia (el 90% de la colonia son obreras). Ciegas, lucífugas y estériles, proveen a la colonia de comida. Únicamente las obreras son capaces de alimentarse por sí mismas, intercambiando después material alimenticio con las demás castas y las ninfas(*) de los primeros estadios mediante la transferencia de comida de ano a boca o de boca a boca (la trofalaxia). Son las que causan la mayor parte del daño en las viviendas.

Están en constante movimiento en busca de comida, basada en material celulósico que transforman en azúcares.

(*) Ninfas:

El estado intermedio entre larva y adulto. Se transformarán en Alados y neotécnicos.

HÁBITAT

Termiteros construidos normalmente bajo tierra, en estructuras complejas.

Las obreras salen a buscar alimento, continua y aleatoriamente.

Construyen los termiteros protegidos del aire y de la luz.

Toman su aporte de humedad por capilaridad por el suelo, de la madera húmeda, por fugas y filtraciones, por la condensación, …

Hay un sólo centro reproductor o varias estructuras conectadas entre sí.

COMUNICACIÓN EN LA COLONIA

Las termitas identifican el medio en el que viven mediante el uso de las antenas y los palpos.

Comunicación por sonido y por la trofalaxia.

Se desplazan y comunican gracias a sustancias específicas que van dejando detrás de ellas y que sus congéneres reconocen. Son las feromonas de pista.

También existen las feromonas de alarma, segregadas en caso de peligro y destinadas a alertar al resto de la población.

EL CICLO REPRODUCTOR DE LAS TERMITAS

En el origen de una población de termitas, hay una pareja de reproductores.

Son los fundadores de la colonia y se les reconoce de los otros individuos de la colonia, por tener un tamaño más grande, en especial la reina, que presenta un abdomen hipertrofiado de color algo oscuro y franjas de color marrón. Carece de alas y se desplaza muy poco. Pone huevos sin parar (puede poner entre mil y cinco mil huevos en un día). Su tamaño varia en función de su evolución. Es alimentada y limpiada por las obreras que se encargan igualmente de recoger los huevos.

El rey, presenta un color más oscuro y puede moverse encargándose de fecundar regularmente a la reina.

PROPAGACIÓN

Por enjambre: La formación de una nueva colonia se puede producir de diferentes formas, pero lo más común es que en determinadas épocas del año, numerosas parejas reproductoras, aladas, abandonan en enjambre (El emjambrazón) el termitero donde han crecido, dispersándose en todas las direcciones.

Los días cálidos y soleados entre los meses de mayo y octubre, subsiguientes a lluvias de cierta importancia, favorecen los vuelos de adultos fundadores de nuevos termiteros y la dispersión de la plaga. Después de un corto vuelo, caen al suelo y al encontrarse con otro individuo del otro sexo, buscan un lugar en el suelo o en la madera, dónde excavar una cámara nupcial, en dónde se producirá la cópula y realizará la primera puesta de huevos, que al eclosionar dará lugar a las primeras larvas. Estas primeras larvas, son alimentadas por la madre y una vez han crecido, se transforman en obreras y se cuidan de la construcción del termitero y de la alimentación de las siguientes ninfas y de la pareja real. Durante un largo periodo siguen naciendo obreras, hasta que al fin nacen individuos sexuados funcionales y soldados.

Por escisión: Cuando la colonia madre se hace muy grande, un grupo de individuos se va separando progresivamente del termitero para crear una nueva colonia, invadiendo normalmente las construcciones vecinas. También se puede dar la circunstancia de que un número de individuos se quede aislado de la colonia principal. Si entre ellos hay reproductores suplementarios (neotécnicos), puede dar lugar al nacimiento de una nueva colonia.